Плави, понекад љубичасти или Хопи кукуруз је сорта житарица. Култура је добила име по племену америчких староседелаца које је развило ову сорту. Мексико се сматра родним местом кукуруза, а генетска разноликост ове житарица је овде посебно велика. Може бити не само плаве, већ и тамно сиве до морнарско плаве боје. Користи се као боја за храну и пића, посебно у производњи чича мораде (традиционалног перуанског пића).
Корисна својства
Плава боја усева потиче од високог нивоа антоцијанина, који биљци пружају снажна антиоксидативна својства. Антоцијанини су група биљних пигмената који дају боју биљкама, у распону од ружичасте до тамноплаве или љубичасте. Плави кукуруз се разликује од обичног кукуруза не само по боји већ и по 20% већем садржају протеина.
Упркос обиљу сорти, људи узгајају само неколико за себе. Хопи кукуруз је сорта која сазрева за 100-120 дана и расте до дужине од око два метра. Зрна су слатка и орашаста.
Садржај антоцијанина
Ово је пигмент растворљив у води. Ова супстанца је веома корисна за људе. Плави кукуруз снабдева тело великом количином антоцијанина. Има антиинфламаторна и лековита својства и помаже у успоравању процеса старења коже. Позитивно делује на крвне судове и успорава прогресију васкуларних болести. Зрно садржи више антиоксиданата него, на пример, боровнице, тако да се овај производ са сигурношћу може сматрати здравим избором.
Полифеноли у саставу
Полифеноли су моћни антиоксиданси који се налазе у великим количинама у поврћу (житарицама и другим врстама). Они могу смањити ризик од кардиоваскуларних болести. Антиоксиданси спречавају стварање атеросклеротских плакова у артеријама, помажу у снижавању крвног притиска и штите од стварања крвних угрушака.
Спречава развој рака
Научници знају да одређене намирнице садрже једињења која могу заштитити од одређених врста рака. Јапански научници су открили да пигмент који се налази у кукурузу може спречити развој рака дебелог црева. Рак дебелог црева је један од најсмртоноснијих врста рака. Међутим, механизам којим ови елементи у траговима делују још увек није у потпуности разјашњен.
Лутеин у саставу
Људско тело не може да синтетише лутеин, тако да је његов унос директно повезан са исхраном. Лутеин је неопходан за здравље очију: може смањити оштећење вида боја, омогућавајући јаснији вид и способност разликовања финих детаља. Укључивање плавог кукуруза у исхрану може смањити ризик од катаракте и макуларне дегенерације, једног од водећих узрока слепила.
Остали витамини
Плави кукуруз садржи три пута више протеина, шест пута више калцијума, четири пута више цинка и шест пута више гвожђа од жутог кукуруза. Због високог садржаја витамина, посебно гвожђа, препоручује се деци и трудницама.
Метаболизам захтева велике количине ових елемената.
Чисти производ
Плава зрна кукуруза су контаминирана микотоксинима у нивоима неколико пута нижим од дозвољених граница. Микотоксини су природно присутне токсичне супстанце које производе одређене врсте плесни. Они паразитирају на житарицама и другим усевима. Пошто су нивои контаминације неколико пута нижи од дозвољених граница, кукуруз се може сматрати посебно чистим производом. Практично је неконтаминиран околином. Стога се може укључити у исхрану која промовише здравље.
Ова врста житарица је одавно хранила човечанство, али тек сада, кроз научна истраживања, идентификоване су највредније сорте. Хопи кукуруз је изузетно здрав и требало би да буде укључен на трпезе не само због свог необичног изгледа већ и због својих витамина и здравствених користи.